تختلف الفيروسات عن الكائنات الأخرى بأنه لا يمكن اعتبارها من الخلايا , حيث أن الكائنات الأخرى مثل البكتيريا والفطريات أو حتى الديدان مكونة من خلايا , وتتميز هذه الخلايا بخواص تثبت أنها خلايا قادرة على الاعتماد على نفسها , فمثلا , هذه الخلايا لديها القدرة على خلق الطاقة اللازمة لبقائها على قيد الحياة , وبما أن الخلايا تحتوي على نواة و ميتوكوندريا و ريبوسومات و سيتوبلازم ؛ فمن الممكن لها أن تقوم أيضا باستنساخ نفسها وزيادة أعدادها , على عكس الفيروسات , فإنها بحاجة إلى مضيف خارجي حتى تقوم بتخليق الطاقة والبقاء على قيد الحياة , وذلك بالاتكال على العمليات الحيوية الخاصة بالجسم المضيف.

ما هي الفيروسات :
الفيروسات عبارة عن عوامل معدية مكونة من مادة وراثية داخل نواة تحتوي على DNA أو RNA (وليس الاثنين معا) , ويحيط بها غلاف بروتيني لحمايتها.
إن الفيروسات كائنات دقيقة يصعب رؤيتها بالمجهر الضوئي , ويعد حجم الفيروسات صغير جدا حيث أنه أصغر من البكتيريا , ويتراوح قطرها ما بين 20 نانوميتير – 300 نانوميتير.
الصورة التالية توضح شكل الحمض النووي لجسم ما :

لمحة عن تاريخ الفيروسات :
تم اكتشاف الفيروسات على عدة مراحل وعلى يد عدة علماء , ومن النظريات المستخدمة في اكتشاف الفيروسات , هي حقن أوراق التبغ السليمة بعصير الأوراق المصابة , مما أدى إلى تغيير في الأوراق وألوانها , بعد تلك التجربة , قام عالم آخر باختراع مصفاة تسمى مصفاة شمبرلند , والتي كانت قادرة على منع البكتيريا من المرور ولكنها لم تمنع الفيروسات من المرور منها مما خلف نظريات أخرى إلى أن وصل العلماء إلى ما يسمى بالفيروس وكانت البداية لهذه التجارب في العام 1883.
التقسيم و التصنيف المتبع للفيروسات :
يتم تصنيف الفيروسات تبعا إلى عنصرين رئيسيين , ألا وهما :
1- مكوناتها من الحمض النووي (DNA and RNA).
DNA : فإما تكون وحيدة السلسلة (single stranded ) أو ثنائية السلسلة (double stranded ).
RNA : أيضا إما وحيدة السلسلة (single stranded ) أو ثنائية السلسلة (double stranded ) .
ومن التقسيمات الإضافية لدى RNA , والذي يعتمد على إذا ما كان (الجينوم) في RNA مجزأ أم لا.
2- الغطاء الحامي لهذه الفيروسات.
هنا يتم التصنيف على الشكل والحجم , فمنها مثلا ما هو متعدد الوجوه (icosahedral) أو يكون شكلها على شكل عقد (complex) أو شكل حلزوني (helical).
وتبعا لهذين التقسيمين يتم التفصيل في التقسيم إلى عائلات تتبع إما إلى DNA أو RNA حيث لكل من هذه العائلات خواص تميزها عن العائلات الأخرى من البنية والوزن والحجم والتماثل ووجود مغلف أم لا.
ومن التقسيمات والتي تكون على حسب العائلة أيضا, وذلك بعد تقسيمها حسب الحمض النووي , حيث يكون لكل عائلة خواص , ومن الأمثلة على ذلك :
مثلا في DNA viruses :
مثال على الفروقات بين عوائل الفيروسات يتضح في العائلتين التاليتين :
- Herpesvirus : وجود مغلف , حجم الـ virion هو 10000 نانوميتر.
- Adenovirus : عدم وجود مغلف , حجم الـ virion هو 75 نانوميتر.
بعض أنواع العائلات الفيروسية:
DNA viruses :
- Herpesvirus
- Adenovirus
- Parvovirus
- Polyomavirus
RNA viruses :
- Corona virus
- Retrovirus
- Reovirus
- Retrovirus
طرق الانتقال والعدوى بالفيروسات عديدة , ومنها :
- العطاس والسعال.
- الجنس مثل فيروس نقص المناعة.
- عن طريق الطعام والشراب.
- الحقن بدم ملوث.